home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102290 / 1022120.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  113 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 84Schooling Kids at Home
  2.  
  3.  
  4. A controversial movement grows bigger as parents revolt
  5.  
  6. By SAM ALLIS/PORTLAND
  7.  
  8.  
  9.     Public school makes no sense to Bo Yoder, a strapping young
  10. native of Portland, Me. "You get interested in something, and
  11. then the bell rings, and you have to go somewhere else," he
  12. says. "It sounds horrible."
  13.  
  14.     But then he wouldn't know. Aside from a brief stint in
  15. preschool, Bo, 15, has never been in a classroom. While his
  16. peers puzzle through the mysteries of a new high school year,
  17. he sits at home, quietly exploring the arcana of radio waves.
  18. He is a ham-radio fanatic, can take down Morse code at 13 words
  19. per minute and is aiming to get his fourth-level ham license.
  20. He has taught himself how to use a wood lathe and is rereading
  21. Mark Twain. Bo plans to go to college. He will master the
  22. artificiality of entrance exams when the time comes, he
  23. explains.
  24.  
  25.     Solon Sadoway, 11, has never been to school, and displays
  26. not a whit of curiosity about the place. He is a car buff who
  27. most days pores over auto magazines at home in Lenox, Mass.
  28. Solon taught himself to read last year ("I really don't quite
  29. remember how," he muses) and learned basic arithmetic by
  30. handling the cash register at his parents' health-food store.
  31.  
  32.     Home schooling -- motivated by the notion that learning
  33. should be unpolluted by the classroom -- is an eccentricity
  34. that has become a national movement. "Pick the menu. It's your
  35. meal," intones Stephen Moitozo, a home-school parent in Auburn,
  36. Me. Upwards of 500,000 U.S. children are being schooled at
  37. home, a tenfold increase in a decade. Their ranks are still
  38. swelling. In Maine alone this year, there were 1,500 parental
  39. applications to state authorities for permission to teach
  40. children at home, in contrast to four in 1981. "We have
  41. everything from Black Muslims to Jews and one woman who is a
  42. cross between a Zen Buddhist and Winnie the Pooh," says Michael
  43. Farris, president of the Virginia-based Home School Legal
  44. Defense Association, which tracks developments across the
  45. country.
  46.  
  47.     Professional educators blanch at the movement's expansion,
  48. and as the trend increases, their concerns rise about the
  49. quality of such instruction. Bruce Wheeler, an industrial-arts
  50. teacher in Wilton, N.H., frets about his nephew Solon Sadoway's
  51. progress. "This is a hit-or-miss effort," he says. "If he
  52. doesn't learn something, nobody notices." "If you need a
  53. license to cut hair," argues Donald Bemis, state supervisor of
  54. public instruction in Michigan, "you should have one to mold
  55. a kid's mind."
  56.  
  57.     Home schooling may have fought for the right to exist in the
  58. '80s, but as the sheer numbers grow, the battle now is over how
  59. much regulation is required. Often precious little: 32 states,
  60. from New York to California, demand only a high school diploma
  61. from parents who teach at home. Others, like South Carolina,
  62. require a college degree or passing grades on an
  63. entrance-teaching exam. "You can be a fine home-school teacher
  64. with a high school diploma, compassion and motivation," argues
  65. Robert Ruthazer, a Navy commander whose wife Diane teaches
  66. their two children at home in Topsham, Me. Issues like teaching
  67. qualifications have led to more than 100 court cases across the
  68. country in the seven years that Farris' organization has been
  69. in existence.
  70.  
  71.     Home-school curriculum standards are even more elastic.
  72. Study programs usually are approved by local school boards,
  73. whose competence in the area may be minimal. In some cases,
  74. parents must submit detailed outlines of proposed courses. In
  75. others, school boards adopt a laissez-faire approach that takes
  76. on faith the commitment and competence of the
  77. parent-instructors.
  78.  
  79.     The debate goes to the heart of American education. "Who is
  80. in charge of children -- parents or the state?" asks Linda
  81. Williams, a Christian Fundamentalist mother of four boys, ages
  82. 4 to 13, who teaches them for two hours each morning at home
  83. in Bangor, Me. "We're saying the parents are." She points out
  84. that there are no drugs in her bathroom, or switchblades in the
  85. hallways. "We're kidding ourselves if we think we're putting
  86. our kids in the same schools we went to," she says.
  87.  
  88.     The backbone of the home-school movement is the Christian
  89. Fundamentalist community, which believes that religion is
  90. either abused or ignored in the classroom. Other parents reject
  91. public education for more conventional reasons: poor academic
  92. standards, overcrowding, safety. The most uncompromising group
  93. call themselves "unschoolers," viewing as anathema any notion
  94. of educational structure.
  95.  
  96.     Good intentions do not automatically translate into solid
  97. education. Some of the many experiments could turn out to be
  98. disasters. But then, argue home schoolers, public schools
  99. already are disasters. "The assumption is that the
  100. socialization process at public schools is normal and good,"
  101. says Stephen Moitozo. "I'll tell you what normal isn't. It
  102. isn't the same kids in the same room doing the same thing at
  103. the same rate in the same way to achieve the same results
  104. because they're the same age."
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.